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O SARS-CoV-2 é o último dos sete tipos de coronavírus descobertos até hoje. Esses agentes patogênicos constituem a subfamília Orthocoronavirinae.
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Existem centenas de outros vírus nessa subfamília, mas apenas sete afetam as pessoas. De fato, a maioria dos coronavírus circula entre animais - como porcos, camelos, morcegos e gatos. Porém, quando sofrem mutações, chegam aos seres humanos.
Pensa-se que o vírus responsável pela Covid-19 tenha chegado aos seres humanos num mercado em Wuhan, China. Mas ainda não está comprovado de que animal foi transmitido - os morcegos e os pangolins são os principais suspeitos.
Quais outros vírus estão na subfamília?
Além do SARS-CoV-2, há outros vírus famosos que causaram surtos internacionais que pertencem à mesma subfamília - SARS e MERS. Os restantes quatro tipos conhecidos geralmente causam sintomas respiratórios leves.