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Israel lançou hoje com êxito um satélite 'espião' a partir de uma base no centro do país, anunciou o Ministério da Defesa israelita, reforçando os meios para vigiar as atividades do Irã, segundo a imprensa local.
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"O Ministério da Defesa israelita e a empresa Indústrias Aeroespaciais de Israel [IAI, na sigla em inglês] lançaram com sucesso o satélite de reconhecimento 'Ofek 16'" às 04h00 horas locais (02h00 em Lisboa), informou o Ministério da Defesa em comunicado.
O satélite de observação eletro-ótico (capaz de capturar fotografias a uma grande distância), com "capacidades avançadas", foi colocado em órbita a bordo do foguete Shavit.
Segundo a nota, o satélite será submetido a "uma série de testes" para determinar "o seu nível de desempenho".
"O lançamento bem sucedido do satélite Ofek 16 durante a noite é mais um feito extraordinário para a indústria da defesa e para as Indústrias Aeroespaciais de Israel em particular", disse em comunicado o ministro da Defesa, Benny Gantz.
"A superioridade tecnológica e os serviços de informações são essenciais para a segurança do Estado de Israel (...). Continuaremos a reforçar e manter as capacidades de Israel em toda a parte e em todas as frentes", acrescentou o governante.
O Ministério da Defesa não forneceu mais pormenores sobre a missão do satélite, mas segundo a rádio pública israelita, citada pela agência de notícias France-Presse (AFP), o dispositivo faria parte do controle das atividades nucleares do Irã.
Teerão é o principal inimigo de Israel, que teme que o seu rival adquira armas nucleares e bases militares nas suas fronteiras com a Síria, onde Teerã apoia o presidente sírio, Bashar al-Assad, contra as várias rebeliões.
O antigo presidente do Irão Mahmoud Ahmadinejad tinha apelado à "limpeza" do estado hebraico do mapa.