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Herói da seleção do Senegal na Copa do Mundo de 2002, no Japão e na Coreia do Sul, o ex-meia Papa Bouba Diop morreu neste domingo, aos 42 anos. O jogador lutava contra a Doença de Charcot, uma síndrome degenerativa nervosa.
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"A Fifa se entristece ao saber do falecimento da lenda do Senegal Papa Bouba Diop. Uma vez um herói da Copa do Mundo, sempre um herói da Copa do Mundo", disse a Fifa, em suas redes sociais, ao anunciar a morte do senegalês.
Diop entrou para a história das Copas ao marcar o primeiro gol do Mundial de 2002. O gol se destacou por ter sido decisivo na surpreendente vitória do Senegal sobre a favorita França, então campeã mundial vigente. As duas equipes estreavam naquela Copa.
O triunfo abriu caminho para a grande campanha do Senegal naquele Mundial, onde pararam somente nas quartas de final, eliminado pela Turquia na prorrogação. "Foi com o coração partido que ficamos sabendo da sua partida. Saiba que você ficará para sempre em nossos corações, mesmo se despedindo sem dizer adeus", disse o senegalês Sadio Mané, astro do Liverpool, nas redes sociais.
Diop foi convocado pela primeira vez para a seleção senegalesa quando tinha 21 anos. Foram mais de 60 jogos com a camisa da equipe nacional entre os anos de 2001 e 2008. Ele também defendeu as camisas do Fulham, West Ham, Birmingham e Portsmouth, pelo qual foi campeão da Copa da Inglaterra em 2008. O meia passou ainda por clubes da Suíça, França e Grécia.