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Fonte da Defesa dos Estados Unidos confirmou à agência France Presse que aviões norte-americanos lançaram nesta sexta-feira (19) um ataque contra possíveis 'jihadistas' na Líbia, matando "provavelmente" um destacado operacional do grupo Estado Islâmico envolvido em atentados na Tunísia.
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"Os Estados Unidos realizaram um ataque aéreo ao início da manhã de hoje [horas líbias] contra um campo de treino do ISIL perto de Sabratha, na Líbia, em que provavelmente foi morto o operacional do ISIL Nouredine Chouchane", disse a fonte, utilizando um dos acrônimos que designam o grupo extremista Estado Islâmico.
Chouchane é suspeito de envolvimento em dois atentados perpetrados na Tunísia em 2015 - no Museu do Bardo, em Tunes, em que morreram 21 turistas e um polícia, e na estância turística de Port el-Kantaoui, perto de Sousse, em que morreram 38 turistas, incluindo uma portuguesa.
Fontes da segurança líbia anunciaram que um ataque de um avião estrangeiro a uma habitação em Sabratha matou pelo menos 40 pessoas, mas a fonte citada pela AFP disse não estar em condições de precisar esse número. A coligação liderada pelos Estados Unidos, que há 18 meses ataca posições do Estado Islâmico no Iraque e na Síria, tem sido crescentemente pressionada a expandir as suas operações para outros países.
Apesar de alguns êxitos no Iraque e na Síria, os 'jihadistas' do Estado Islâmico expandiram a sua presença para a Líbia, estabelecendo um bastião na cidade costeira de Sirte.
O Pentágono estima que haja cerca de 5.000 combatentes do Estado Islâmico na Líbia, muitos deles provenientes da Tunísia.