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Em São Francisco, os Warriors resistiram ao Denver Nuggets e venceram por 102 a 98, após uma forte reação no último quarto. Sob o comando de Stephen Curry, desta vez titular, os anfitriões neutralizaram uma desvantagem de oito pontos no placar para virar o jogo e selar o triunfo na série.
"Foi um pouco estranho essa noite porque não alcançávamos essa fase há algum tempo. Queríamos muito e parece que isso tornou a tarefa ainda mais difícil. Mas ainda nos lembramos de como se faz isso, o que é um grande sentimento", comentou Curry, maior pontuador da NBA na temporada passada.
Apesar do grande desempenho individual, ele não conseguiu levar os Warriors aos playoffs nas últimas duas temporadas, o que contrastou com o vice-campeonato no ano anterior. O Golden State chegou a emplacar cinco finais seguidas, entre 2015 e 2019.
Lembrando estes velhos tempos, antes de uma série de leões nos últimos anos, Curry marcou 30 pontos e contribuiu ainda com cinco rebotes e cinco assistências nesta quarta. Klay Thompson esteve perto de um "double-double" ao anotar 15 pontos e nove rebotes. Gary Payton II, decisivo nos minutos finais, registrou mais 15 pontos.
Com a reação fulminante do rival, os Nuggets não conseguiram reagir, apesar da grande atuação de Nikola Jokic. O sérvio, MVP da última temporada, terminou a noite com 30 pontos, 19 rebotes e oito assistências. E teve a ajuda de DeMarcus Cousins, responsável por 19 pontos e quatro rebotes. No entanto, não conseguiram forçar a disputa do jogo 6 da série.
Nas semifinais da Conferência Oeste, os Warriors vão enfrentar os vencedores do confronto entre Memphis Grizzlies e Minnesota Timberwolves. Os Grizzlies lideram a série por 3 a 2 e só precisam de mais uma vitória para selar o duelo e avançar nos playoffs.
O outro jogo da noite desta quarta reuniu o atual campeão Milwaukee Bucks e o Chicago Bulls, longe de lembrar os velhos tempos. Os favoritos não deram chance e venceram por 116 a 100, eliminando a equipe de Chicago em cinco jogos.
Sem as mesmas dificuldades enfrentadas pelos Warriors na outra partida da noite, os Bucks dominaram os Bulls em casa e contaram novamente com a liderança do grego Giannis Antetokounmpo, cestinha do duelo, com 33 pontos, além de nove rebotes e três assistências.
Com Khris Middleton ainda lesionado, Pat Connaughton assumiu a função de escudeiro de Antetokounmpo, e contribuiu com 20 pontos. E Bobby Portis obteve um "double-double" de 14 pontos e 17 rebotes. Pelos Bulls, Patrick Williams foi o maior pontuador, com 23. E Nikola Vucevic ajudou com dois dígitos em dois fundamentos diferentes: 19 pontos e 16 rebotes
Com o triunfo, os Bucks se garantiram nas semifinais da Conferência Leste. O próximo adversário já está definido. Será o Boston Celtics, num dos duelos mais aguardados destes playoffs. O time de Boston avançou ao "varrer" o Brooklyn Nets, por 4 a 0 na série.
Acompanhe os jogos desta quinta-feira:
Toronto Raptors x Philadelphia 76ers
New Orleans Pelicans x Phoenix Suns
Utah Jazz x Dallas Mavericks
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