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Apontado como um dos maiores jogadores de golfe da história, o sul-africano Gary Player nunca teve a oportunidade de atuar em uma Olimpíada, já que a modalidade não é disputada desde os Jogos de Saint Louis, em 1904. Por isso mesmo, os Jogos do Rio são aguardados com muita expectativa pelo ex-golfista - ele não estará em campo, mas, aos 80 anos, será o capitão da equipe da África do Sul na competição.
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Vencedor de 165 torneios ao longo de mais de cinco décadas de carreira, incluindo nove Majors, principal competição da modalidade, Player lamenta não ter sentido o gostinho de participar uma Olimpíada. "Eu teria adorado disputar os Jogos Olímpicos", afirmou na quinta-feira, durante teleconferência organizada pela Academia Laureus, órgão responsável pela principal premiação do esporte mundial. "Ser o capitão da equipe da África do Sul este ano é uma grande honra e eu não vejo a hora."
O ex-jogador defendeu a reinclusão do golfe no programa dos Jogos Olímpicos. "Vai dar um grande impulso, já que veremos países menores em disputa, como o Casaquistão, enquanto muitos outros ao redor do mundo estarão acompanhando pela televisão."
A expansão da modalidade é apontada por ele como um dos principais benefícios da presença do golfe na Olimpíada. O ex-atleta aproveitou para criticar os que apontam o golfe como um esporte de elite e de difícil acesso à população. "Isso é uma bobagem absoluta. Temos tantos campos de golfe públicos ao redor do mundo hoje em dia que qualquer um pode jogar", disse.
Já a conquista de uma medalha de ouro ainda é vista com ressalvas. "Se você ganha os Jogos Olímpicos é porque você jogou contra um número limitado, muito limitado (de jogadores). Se você ganha um Major, você superou 156 caras", comparou.
Sobre o campo de golfe construído especialmente para os Jogos do Rio - alvo de polêmica por ter sido feito em parte de uma reserva ambiental -, Gary Player afirmou acreditar que será de bom padrão. "Já conheço o local, mas ainda não vi o campo pronto. Tenho certeza de que será um campo excelente, porque o lugar é maravilhoso."