Os estragos que o álcool faz no cérebro de adolescentes e jovens adultos

Em muitas culturas, é comum os jovens beberem. Quer seja uma taça de vinho no jantar em casa ou cerveja e vários drinks "furtivos" de vodca com amigos em uma saída à noite, muitas pessoas começam a consumir álcool muito novos, às vezes, ainda adolescentes. Contudo, o que isto significa para o desenvolvimento dos jovens adultos e para a saúde a longo prazo?

Os cientistas estão apenas começando a compreender o impacto da bebida alcoólica no corpo deles. E as notícias não são nada animadoras. Pelo contrário, os estragos que a ingestão de álcool faz em pessoas nessa faixa etária são piores do que em indivíduos com mais de 30 anos.

Curioso? Confira esta galeria para saber mais.

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Álcool é uma toxina

Não é nenhum grande segredo que o álcool é uma toxina. Há anos sabemos que, apesar de ser agradável para muitas pessoas, tomar bebida alcoólica traz vários riscos.

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Riscos associados

Os riscos associados ao consumo de álcool, mesmo em pequenas quantidades, podem incluir acidentes fatais, doenças hepáticas e muitos tipos de câncer.

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Conselho da OMS

Na verdade, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou: "Quando se trata de consumo de álcool, não existe quantidade segura que não afete a saúde".

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Custo-benefício

O problema é que as pessoas tendem a gostar de beber. Para muitos de nós, os benefícios de tomar uma ou duas taças de vinho superam em muito os riscos.

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Limitar os danos

Por essa razão, o objetivo das políticas públicas em muitos países em todo o mundo é encorajar o limite dos danos, promovendo o consumo moderado de álcool.

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Conselho nos EUA

Nos EUA, por exemplo, o conselho geral é beber no máximo dois drinques por dia para homens e um drinque para mulheres. Muitos outros países têm a mesma orientação.

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Tipos de álcool

De acordo com as orientações dos EUA, o tipo de bebida alcoólica não é importante, embora muitas pessoas considerem a cerveja e o vinho mais seguros do que outras bebidas "mais fortes".

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O volume é que importa

Em vez disso, é o volume de álcool que importa. Por exemplo, uma cerveja de 355 ml contém aproximadamente a mesma quantidade de álcool que uma taça de vinho 148 ml ou uma dose de 44 ml de licor.

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Álcool e adolescentes

Quando se trata do consumo de álcool entre os jovens, as políticas públicas tendem a centrar-se na proteção das crianças, ao mesmo tempo que dão aos jovens adultos a liberdade de fazerem as suas próprias escolhas.

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Maioridade para beber

É por esta razão que a idade legal para beber é fixada em 18 anos em muitos países, como o Brasil. Nos EUA, o limite é um pouco mais alto, 21.

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Os limites são muito baixos

No entanto, ambas as faixas etárias podem ser muito baixas. De acordo com pesquisas, o impacto do álcool é particularmente tóxico para os jovens adultos de uma forma que só agora estamos a começar a compreender.

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Tamanho e forma

Em primeiro lugar, o álcool é mais perigoso para os jovens que acabaram de ultrapassar a idade legal para beber, porque ainda não atingiram o tamanho e a forma corporal completos.

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Tamanho e forma

Na verdade, os adolescentes de hoje em dia só atingem a altura adulta aos 21 anos e, mesmo quando o fazem, não têm o volume ou o peso das pessoas na faixa dos 30 e 40 anos.

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Teor de álcool no sangue

O consumo de álcool resulta num teor de álcool no sangue mais elevado para os jovens do que para os adultos, o que por sua vez significa maior toxicidade.

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Cabeças grandes

Os adultos jovens também tendem a ter uma proporção cabeça-corpo mais elevada, ou seja, um cabeção. É mais provável que se pareçam um pouco com um brinquedo "bobblehead", aquele tipo de boneco com cabeça superdimensionada em comparação ao corpo.

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Níveis de intoxicação

Isso é problemático quando se trata do consumo de álcool, porque essas proporções relativas determinam o nível de intoxicação que uma pessoa pode ter.

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Cinco minutos para chegar ao cérebro

Quando alguém bebe álcool, ele entra na corrente sanguínea e se espalha por todo o corpo. Em cinco minutos, chega ao cérebro.

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Barreira hematoencefálica

O álcool atravessa facilmente a barreira hematoencefálica, que geralmente protege o tão precioso cérebro de substâncias nocivas.

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Envenenamento por álcool

No caso dos adultos jovens, uma proporção relativamente grande do álcool que bebem acaba no cérebro. Esta é outra razão pela qual eles têm maior probabilidade de sofrer intoxicação por álcool.

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Desenvolvimento a longo prazo

Acredita-se também que beber na adolescência pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro a longo prazo. Estudos demonstraram que pode causar um declínio mais rápido da massa cinzenta e retardar o desenvolvimento da substância branca.

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Função cognitiva

Embora o impacto a longo prazo do consumo de álcool pelos adolescentes possa não ser imediatamente evidente, com o tempo estes efeitos começarão a aparecer em testes cognitivos.

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Declínio gradual

De acordo com a neuropsicóloga Lindsay Squeglia, "depois de vários anos bebendo, vemos menos ativação no cérebro e pior desempenho nesses testes".

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Efeito na saúde mental

As evidências também sugerem que o consumo precoce de álcool tem um impacto considerável na saúde mental e torna as pessoas mais suscetíveis de sofrer abuso de álcool mais tarde na vida.

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Histórico familiar

Isto parece ser particularmente verdadeiro para pessoas com histórico familiar de abuso de álcool. Quanto mais cedo começarem, maior será a probabilidade de desenvolverem um problema.

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O modelo europeu

Então, como podemos proteger os nossos jovens contra os perigos do consumo de álcool? Muitas pessoas argumentariam que o modelo europeu, em que os pais permitem que os seus filhos e adolescentes bebam com moderação em casa, deve ser encorajado.

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O 'fruto proibido' pode ser tentador

A ideia é que, ao serem expostos ao álcool num ambiente seguro, os jovens não verão as bebidas alcoólicas como uma espécie de "fruto proibido" para abusarem quando finalmente atingirem a maioridade. Mas esse conceito dá certo?

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Acabando com o mito

No entanto, as evidências sugerem que esta teoria não é verdadeira. Na realidade, a pesquisa mostra que quanto mais liberal um pai for em relação ao consumo de álcool, maior será a probabilidade de uma criança desenvolver um problema com bebida mais tarde na vida.

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Aumentar a idade legal resolve o problema?

Por outro lado, simplesmente aumentar a idade legal para beber para 25 anos, como foi sugerido, também não parece ser uma boa ideia. As pessoas provavelmente perceberão isso como um ataque à sua liberdade pessoal.

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Uma solução?

Talvez, por enquanto, o objetivo deva ser fornecer aos jovens mais informações sobre os riscos do consumo de álcool e como este pode afetar o cérebro em maturação.

Fontes: (BBC) (NIAAA)

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