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De acordo com o The Hollywood Reporter, o ator de 33 anos "estaria com medo" de ser o protagonista da série por conta do "frenesi da mídia e dos fãs" que seguiu a sua seleção para o elenco. A Universial supostamente contratou 50 seguranças extras para Hunnam em um recente evento de estreia de 'Sons of Anarchy', onde o ator foi bombardeado com perguntas sobre seu novo papel, ao invés de seu seriado.
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Fontes destacam, no entanto, que o ator não teve problemas para filmar as várias cenas sensuais do filme.A Universal confirmou que aceitou a renúncia de Hunnam no sábado (12.10.2013), citando a agenda apertada do ator com o seriado de televisão. O estúdio anunciou ainda que ia procurar um substituto para estrelar ao lado de Dakota Johnson, que interpretará Anastasia Steele.
Em comunicado, o estúdio afirmou: "Os produtores de 'Cinquenta tons de cinza e Charlie Hunnam concordaram em encontrar outro protagonista, dada a intensa programação de gravações de Hunnam que o impedem de se preprarar adequadamente para o papel de Christian Grey".
A atriz Jennifer Ehle recentemente foi escalada para viver a mãe da protagonista Anastasia Steele na adaptação. A estrela de 43 anos - conhecida por interpretar Elizabeth Bennett, ao lado de Mr. Darcy, personagem de Colin Firth, no seriado de televisão 'Orgulho e Preconceito', de 1995 - assinou contrato para viver Carla, a mãe da ingênua heroína.O papel de apoio vai retratar uma insensata sulista, que já está casada pela quarta vez.