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Cientistas acreditam ter encontrado vestígios da primeira luz do universo, que imaginam ter tido origem nas primeiras estrelas formadas depois do Big Bang, há um bilhão de anos.
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Um novo estudo publicado na revista Nature afirma que os investigadores encontraram o vestígio como se fosse uma "impressão digital" depois de a radiação de fundo ter ficado marcada no hidrogênio.
"É a primeira vez que vemos algum sinal tão antigo no Universo, à parte da luminosidade pós-Big Bang", explicou uma das astrônomas, Judd Bowman, à CNN.
Depois do Big Bang, os físicos acreditaram que durante 180 milhões de anos ocorreu apenas escuridão no universo, um período conhecido como "idade negra" cósmica.
Conforme o universo se expandiu, uma "sopa" de plasma ionizado criado pelo Big Bang começou lentamente a arrefecer e a formar átomos de hidrogênio neutrais. Eventualmente estes começaram a ser puxados uns para os outros pela gravidade e se incendiaram para formar estrelas.
A nova descoberta é o mais próximo que os cientistas já tiveram de observar o momento do 'amanhecer cósmico', no momento em que as primeiras estrelas foram criadas.
"É muito entusiasmante ver as nossas pequenas estrelas a nascer", disse outro astrônomo, acrescentando que "não é possível ver as estrelas mesmo, mas vemos o efeito que deixaram no gás à sua volta".
A equipe responsável pelo estudo tem trabalhado para detectar sinais do gênero há 12 anos. Ainda é necessário trabalho adicional para confirmar o que encontraram, mas a equipe considera que de qualquer forma esta descoberta já seja um marco histórico.