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A escolha de 1º de abril para comemorar o dia da mentira não foi por acaso. A data surgiu na França, durante o reinado de Carlos IX (1560-1574). Na época, o Ano Novo era celebrado no início da primavera no Hemistério Norte, entre 25 de março e 1º de abril. As festas incluíam troca de presentes e bailes, que cessavam no dia 1º de abril.
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No entanto, em 1562, o papa Gregório XIII (1502-1585) instituiu um novo calendário cristão, chamado de calendário gregoriano, que estipulava que o Ano Novo cairia sempre em 1º de janeiro.
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O rei francês demorou um pouco para se acostumar com a ideia. Apenas dois anos depois do decreto papal, em 1564, ele começou a seguir a orientação do papa. Houve alguns franceses que resistiram à mudança e mantiveram a comemoração na antiga data, segundo a Revista Recreio do UOL.
Os mais resistentes tornaram-se motivo de piada e ganharam o apelido de bobos de abril. A brincadeira se espalhou e fez com que o dia 1º de abril ficasse conhecido como o Dia da Mentira.