© X-ray: NASA/CXC/SAO/R. van Weeren et al; Optical: NAOJ/Subaru; Radio: NCRA/TIFR/GMRT
O fósforo tem um papel fundamental na origem da vida. Uma astrônoma britânica comandou um estudo sobre a presença deste elemento em supernovas e afirma que as chances de vida extraterrestre são menores do que se pensa justamente pela falta do mineral no universo.
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"Sob condições químicas pobres em fósforo, pode ser que seja realmente difícil que a vida se origine em um mundo similar ao nosso", disse a astrônoma da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, à agência Press Association.
Greaves e sua equipe, usando o telescópio britânico William Herschel, localizado nas Ilhas Canárias (Espanha), tentaram encontrar rastros de fósforo e ferro na nebulosa de Caranguejo, localizada a 6,5 mil anos-luz de distância, na constelação de Touro, informou a BBC Brasil.
A pesquisadora, no entanto, não encontrou ali suficiente quantidade de fósforo para possibilitar o surgimento de vida em novos planetas tal como a conhecemos na Terra. Para Greaves, "o fósforo é um entre apenas seis elementos químicos realmente importantes" para o surgimento de vida. A astrônoma recentemente apresentou os resultados preliminares de suas pesquisas sobre esse elemento na Semana Europeia de Astronomia e Ciência Espacial, em Liverpool.
Na lista dos componentes químicos principais para o aparecimento de vida estão: carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, enxofre e, por fim, o fósforo, essencial para o armazenamento e a transferência de energia entre as células.
O fósforo, de acordo com Greaves, é fundamental ao componente Adenosina trifosfato (ATP), que as células dos organismos vivos usam para armazenar e transportar a energia usada na atividade celular.
"Como astrônoma, me dei conta de que não havia estudos sobre o fósforo cósmico, então pensei: devemos rastreá-lo desde seus primórdios, em termos astronômicos", garante.