© REUTERS/Kai Pfaffenbach
Com Rússia, Arábia Saudita, Egito e Uruguai, o grupo A da Copa do Mundo deve ser um dos mais imprevisíveis da competição, com as quatro seleções tendo chances de classificação para a próxima fase.
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Após ter ficado de fora dos últimos dois Mundiais, a equipe saudita, devido a sua pouca tradição, é a grande azarã da chave. Enquanto isso, russos, uruguaios e egípcios devem brigar ponto a ponto para decidir os dois que avançam para as oitavas de final.
Azarão
Tentando surpreender como na Copa do Mundo de 1994, na qual chegou nas oitavas, a Arábia Saudita terá uma dura missão para conseguir avançar. Comandada pelo técnico argentino Juan Antonio Pizzi, a seleção será liderada pelo meio-campista Salem Al-Dawsari, do Villarreal, e pelo atacante Mohammad Al-Sahlawi, do Al-Nassr, artilheiros das Eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo com 16 gols.
Uma das grandes curiosidades deste grupo será o confronto entre Arábia Saudita e Egito. A seleção saudita, em 1961, sofreu sua maior goleada da história, 13 a 0 diante dos egípcios. A Copa do Mundo deste ano poderá ser uma chance para a equipe asiática da o troco. O último Mundial disputado pela Arábia Saudita foi em 2006, na Alemanha, mas o país foi eliminado logo na primeira fase.
Corre por fora
Classificada por ser país-sede, a Rússia terá uma nova chance de se redimir da fraca campanha que fez no Mundial de 2014, quando caiu na fase de grupos. Em comparação com 2014, a Rússia trocou de técnico e resolveu apostar em jovens jogadores.
Saiu o treinador italiano Fabio Capello, chegou Leonid Slutsky e, em 2016, Stanislav Cherchesov. Em relação ao time, medalhões como Andrey Arshavin, Roman Pavlyuchenko e Pavel Pogrebnyak deram lugar para novos nomes, como Aleksandr Samedov e o brasileiro Mário Fernandes, do CSKA.
A Copa do Mundo de 2018 será a quarta da Rússia, que tenta avançar pela primeira vez às oitavas..
Favoritos
Um dos favoritos para passar de fase e que pode surpreender na Copa do Mundo é o Egito, que retorna a um Mundial pela primeira vez desde 1990, na Itália. A seleção comandada pelo argentino Héctor Cúper é liderada pelo atacante Mohamed Salah, do Liverpool, um dos grandes destaques da temporada.
Outro jogador fundamental é o também atacante Mohamed Elneny, do Arsenal. Os egípcios provavelmente entrarão para a história das Copas, já que o goleiro Essam El Hadary, de 45 anos, pode se tornar o jogador mais velho a atuar em um Mundial, superando o colombiano Faryd Mondragón, que jogou uma partida na Copa de 2014 com 43 anos.
Outro favorito para passar de fase é o Uruguai, que, comandado por Óscar Tabárez, buscará seu tricampeonato. A seleção será liderada pelos atacantes Edinson Cavani, do PSG, e Luis Suárez, do Barcelona. Outros nomes de destaque são o zagueiro Diego Godín, do Atlético de Madrid, e o meio-campista Matías Vecino, da Inter de Milão.
Na última Copa, em 2014, o Uruguai foi eliminado nas oitavas de final, pela Colômbia, mas a "Celeste" tentará repetir os feitos do Mundial de 2010, no qual chegou nas semifinais.
Fique de olho
Um dos grandes jogadores da história do Egito, se não o melhor, Mohamed Salah, do Liverpool, é o atleta que deve chamar mais atenção neste grupo A da Copa. Revelado pelo El Mokawloon e com passagens por Chelsea, Basel, Fiorentina e Roma, Salah viveu a melhor temporada da carreira pelos "Reds". O egípcio de 25 anos fez 44 gols em 51 partidas na temporada.
Já pela seleção, Salah é convocado desde 2011 e possui 57 jogos e 33 gols anotados. A histórica classificação do Egito saiu do seu pé, aos 45 minutos da etapa final, na vitória por 2 a 1 diante do Congo. (ANSA)