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Mesmo com pouco mais de uma semana após o término da Copa do Mundo na Rússia, o futebol europeu já está a pleno vapor em sua temporada 2018/2019. Nesta segunda-feira, a Uefa realizou em sua sede, na Suíça, o sorteio da terceira fase preliminar da Liga dos Campeões. Nesta etapa entram alguns clubes mais tradicionais do continente, como é o caso do Benfica. Mas o time de Portugal, vice-campeão nacional, deu azar e terá de encarar logo de cara o Fenerbahçe, da Turquia, que costuma dar trabalho.
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Esta terceira fase é a última antes da etapa de playoffs, que precede a fase de grupos da maior competição de clubes da Europa. Os duelos de ida serão disputados nos dias 7 e 8 de agosto e os da volta acontecerão no dia 14. O sorteio para a definição das chaves da Liga dos Campeões será realizado no dia 30 de agosto, em Montecarlo, no Principado de Mônaco.
Nas duas próximas semanas serão jogadas as partidas da segunda fase preliminar. Assim, muitos confrontos da terceira etapa preliminar da Liga dos Campeões não estão definidos. Na "Rota da Liga", como é chamada a chave que conta com clubes não-campeões nacionais, outro duelo definido é entre Slavia Praga, da República Checa, e Dínamo de Kiev, da Ucrânia.
O Ajax, da Holanda, enfrenta nas duas próximas semanas o Sturm Graz, da Áustria, e caso avance terá pela frente o Standard Liège, da Bélgica, na terceira fase preliminar. Já o Spartak Moscou, que teve seu estádio usado na Copa do Mundo, espera o vencedor do confronto entre PAOK, da Grécia, e Basel, da Suíça.
Na "Rota dos Campeões", que conta com os campeões nacionais de ligas menores da Europa, destaques para o Celtic e para o Red Bull Salzburg. O time escocês fará a sua estreia, na terceira fase preliminar, contra o vencedor do duelo entre Rosenborg, da Noruega, e AEK Atenas, da Grécia. O clube austríaco, por sua vez, jogará contra quem passar de Skendija, da Macedônia, e Sheriff, da Moldávia.
Confira os duelos da 3.ª fase preliminar da Liga dos Campeões:
ROTA DA LIGA
Standard Liège (Bélgica) x Ajax (Holanda) ou Sturm Graz (Áustria)
Benfica (Portugal) x Fenerbahçe (Turquia)
Slavia Praga (República Checa) x Dínamo de Kiev (Ucrânia)
PAOK (Grécia) ou Basel (Suíça) x Spartak Moscou (Rússia)
ROTA DOS CAMPEÕES
Celtic (Escócia) x Rosenborg (Noruega) ou AEK Atenas (Grécia)
Red Bull Salzburg (Áustria) x Skendija (Macedônia) ou Sheriff (Moldávia)
Estrela Vermelha (Sérvia) ou Suduva (Macedônia) x Legia Varsóvia (Polônia) ou Spartak Trnava (Eslováquia)
Kukes (Albânia) ou Qarabag (Azerbaijão) x Bate Borisov (Bielo-Rússia) ou HJK Helsinki (Finlândia)
Astana (Casaquistão) ou Midtjylland (Dinamarca) x Dínamo Zagreb (Croácia) ou Hapoel Beer-Sheva (ISR)
Cluj (Romênia) ou Malmoe (Suécia) x Ludogorets Razgrad (Bulgária) ou Vidi (Hungria)