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O telescópio espacial Hubble obteve a imagem mais detalhada até hoje da estrela binária Eta Carinae, que expele "fogo-de-artifício" há cerca de 200 anos e serviu de orientação aos marinheiros.
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A imagem foi hoje divulgada pela Agência Espacial Europeia (ESA), que opera o telescópio em colaboração com a norte-americana NASA.
Situada a 7.500 anos-luz da Terra, na constelação Carina, a Eta Carinae explodiu em 1838 em um fenômeno violento conhecido por Grande Erupção, que a tornou, em 1844, na segunda estrela mais brilhante no céu, a ponto de servir como ponto de orientação à navegação nos mares a sul do Equador.
Apesar da sua luminosidade ter diminuído desde então, a estrela binária - duas estrelas que orbitam um centro comum, como se tratassem de uma só estrela - continua a ejetar material e gases com tonalidades vermelhas, azuis e brancas, cobrindo o céu com uma espécie de fogo-de-artifício, explodindo em câmera lenta há cerca de 200 anos, refere a ESA em comunicado.
A Grande Erupção ainda hoje é visível nas proximidades da Eta Carinae, cuja forma, a de um haltere, foi dada por gás, poeira e outros filamentos que foram ejetados para o espaço nesse evento.
O que aconteceu em 1838 foi quase a morte da estrela. As razões por que tal sucedeu continuam a ser uma incógnita para os astrônomos, que, no entanto, antecipam que a Eta Carinae acabará como uma supernova (explosão de uma estrela moribunda).
Segundo o comunicado da ESA, o destino final da estrela binária como supernova pode, na realidade, já ter sucedido, uma vez que a luz por ela emitida demora 7.500 anos a chegar à Terra.