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A agência espacial norte-americana NASA prepara a chegada, na próxima segunda-feira (03) de uma sonda ao asteroide Bennu, do qual será enviada uma amostra para Terra na expectativa de dar novas pistas sobre a origem do Sistema Solar.
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Trata-se da primeira missão da NASA que visa estudar e recolher uma amostra de um asteroide, neste caso um dos mais próximos da Terra e o menor corpo celeste que já foi orbitado tão perto por uma sonda, de acordo com a agência espacial.
A sonda OSIRIS-REx foi lançada em setembro de 2016 e tem se aproximado lentamente do asteroide, do qual estava hoje a 49 quilômetros de distância. Na segunda-feira, a sonda vai começar a operar em torno de Bennu, conhecido por ser rico em carbono, um composto básico da vida como é conhecida hoje.
Durante um ano, o aparelho vai estudar o corpo rochoso, sem nunca aterrissar nele, com o propósito de selecionar um local seguro e cientificamente interessante para recolher em 2020, com o auxílio de um braço robótico, um fragmento de rocha que será enviado para análise na Terra, onde a sonda deve regressar em 2023.
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O braço robótico, que tem pouco mais de três metros de comprimento, vai tocar a superfície do asteroide durante cerca de cinco segundos, tempo em que será provocada uma explosão de gás nitrogênio (azoto) que causará oscilações na superfície, permitindo a recolha de fragmentos de rocha. Ao todo, só poderão ser feitas três tentativas de recolha de amostras.
O pedaço de asteroide vai aterrissar na Terra em uma cápsula que irá se separar da sonda e está 'equipada' com um escudo térmico e um paraquedas.
Segundo a NASA, a missão irá ajudar os cientistas a compreenderem melhor como os planetas do Sistema Solar se formaram e como a vida começou na Terra. Asteroides como o Bennu contêm recursos naturais como água, compostos orgânicos e metais.
O 'encontro' da OSIRIS-REx com Bennu será transmitido ao vivo pelo canal televisivo da NASA. Com informações da Lusa.