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Os pesquisadores da Universidade Flinders, na Austrália, descobriram um fóssil raro de um Pássaro-Trovão que pode dar pistas sobre o que levou à extinção da espécie na Austrália.
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De acordo com o jornal The Guardian, a descoberta deste fóssil raro revela infecções ósseas graves em vários restos de dromornitídeos, ou Pássaros-Trovão.
Estes concentraram-se nos leitos de 160 km quadrados da reserva fóssil do Lago Callabonna, 600 quilômetros a nordeste de Adelaide, na Austrália.
Este animal tinha cerca de 230kg, cerca de cinco ou seis vezes mais que um emu - espécie de ave terrestre da Austrália considerada a segunda maior do mundo - e tinha cerca de dois a três metros de altura.
A investigadora principal, Phoebe McInerney considera que estas infecções raras podem ter dificultado a mobilidade destas aves, devido às dores, dificultando a busca por comida.
“Eles teriam ficado cada vez mais enfraquecidos, com dores, sendo por isso mais difícil encontrar água e comida", aponta a cientista acrescentando ainda: "É uma coisa rara no registro fóssil encontrar um, quanto mais vários fósseis bem preservados com sinais de infecção".
O estudo descobriu que cerca de 11% das aves sofriam de osteomielite.
Encontrar vários fósseis destas aves com osteomielite sugere que a situação complexa pode ter causado a extinção.
A nível histórico, o co-autor do estudo, professor associado, Lee Arnold, datou os sedimentos do lago salgado em que o Pássaro-Trovão foi encontrado, relacionando-os com um período de seca severa que começou há cerca de 48.000 anos. Nessa altura, os animais da megafauna australiana enfrentavam grandes desafios ambientais.
Grandes lagos e florestas do interior da Austrália começaram a desaparecer há cerca de 50 mil anos e a Austrália central tornou-se um deserto plano. Isto provocou a escassez dos recursos alimentares colocado os animais em condições de vida precárias.
Os Pássaros-Trovão teriam sidos extintos não só pela infecção óssea de que padeciam como também pelas dificuldades em adaptarem-se às mudanças climáticas.