© Divulgação / Universidade da Califórnia
Muitos planetas fora do nosso sistema solar já foram catalogados pelos cientistas, nas últimas décadas. No entanto, nunca foi possível visualizar esses astros de forma clara.
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Atualmente, para observar exoplanetas, nos limitamos a registrar números numa tabela e contar com a imaginação de artistas. Isso, porém, pode mudar em breve devido a uma nova câmera desenvolvida por cientistas norte-americanos, e revelada pelo site Motherboard.
Chamada de "Darkness" ("escuridão" em português), o nome real da câmera é uma sigla para "Dark-speckle Near-infrared Energy-resolved Superconducting Spectrophotometer", ou "Espectrofotômetro supercondutor com resolução de energia para pontos escuros quase infravermelhos", informa o Olhar Digital.
A nomenclatura difícil batiza uma câmera capaz de tirar fotos de até 10 mil megapixels, que será acoplada a telescópios extremamente poderosos e para fotografar planetas distantes.
Ou seja, estamos falando de uma câmera de supercondução, uma espécie de detector a cintilação super rápido, do tamanho de um cachorro, segundo a descrição da publicação.
O Darkness será montado no Telescópio Hale, na Califórnia. A câmera usa detectores de indutância cinética de microondas para eliminar ruídos de leitura, um problema comum em pós-processamento de imagem que causa distorções no caminho entre a captura da foto e a sua revelação.
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Com a nova tecnologia, será possível reproduzir fotos sem essa distorção, processando dados até 2.000 vezes por segundo e registrando o equivalente a até 1.000 quadros por segundo. O espectrógrafo ainda consegue determinar o comprimento de onda de cada fóton capturado, e o momento exato em que isso ocorre.
O projeto foi financiado pela Fundação Nacional da Ciência dos EUA e levou três anos para ficar pronto. Estiveram envolvidos cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa
Inicialmente, o Darkness servirá para observar planetas já conhecidos num raio de até 30 anos-luz da Terra. Conforme novos e mais sofisticados telescópios sejam produzidos, a câmera poderá ser usada para caçar exoplanetas desconhecidos e ainda mais distantes.