O fabricante de automóveis Ford Motor Company anunciou que terá automóveis sem motoristas disponíveis para serviços de compartilhamento de veículos ('ride-sharing') até 2021.

A empresa Ford explicou que vai reforçar os investimentos em tecnologia e duplicar a equipe que está trabalhando no departamento de carros autônomos em Silicon Valley.

"Acreditamos que os veículos autônomos vão ter um impacto tão significativo na sociedade como a linha de montagem da Ford teve há 100 anos", disse o presidente da empresa Mark Fields.

"Estamos empenhados em pôr na estrada um veículo autônomo que possa melhorar a segurança e resolver os desafios sociais e ambientais de milhões de pessoas e não apenas os que podem pagar veículos de luxo", acrescentou.

Como parte desta missão, a Ford se associou à gigante chinesa da Internet Baidu para injetar 150 milhões de dólares (quase R$ 400 milhões) na Velodyne, uma empresa norte-americana especializada em sensores de carros sem motorista.

A Baidu, que investiu no serviço de transporte privado Uber, adiantou em um comunicado que estava testando uma frota de veículos autônomos na China e pretende promover o uso seguro desta tecnologia a uma escala global.

O primeiro veículo totalmente independente da Ford não vai ter volante, pedal do acelerador ou pedal do freio, de acordo com o fabricante.

O automóvel está sendo desenhado para serviços de compartilhamento de veículos, como o Uber.

A Ford pretende ainda triplicar a sua frota de teste de veículos autônomos neste ano, colocando nas estradas dos estados norte-americanos do Arizona, Califórnia e Michigan cerca de 30 Fords Fusion Hybrid.