A NASA está investindo em novas formas de propulsão para os seus foguetões, sob forma de motores eléctricos solares que, apesar de servirem um propósito muito particular, poderão vir a ser bem mais relevantes no futuro.

O objetivo é providenciar uma fonte extra de energia a uma nave espacial cuja missão terá lugar no ano 2020, altura em que ‘capturará’ um asteróide com um braço robótico de forma a recolher amostras para análise. O objetivo é também criar um motor de propulsão que utilize a energia de forma mais eficiente em dez vezes mais os atuais.

O investimento terá a duração de três anos, um contrato que de acordo com o Tech Insider foi entregue à Aerojet Rocketdyne. Apesar do desenvolvimento estar entregue a esta empresa, este investimento está dentro do programa da NASA para encontrar novas formas de “estender o alcance e as capacidades de novas missões científicas e espaciais”.