A Disney lançou em 24 de agosto de 1942 um personagem com jeitinho brasileiro. Chegava às telonas Zé Carioca. No filme Alô amigos, o papagaio mostrava a cultura local para o Pato Donald. Além do cinema, Zé Carioca também representou a alegria do povo em suas aventuras dos quadrinhos.

O personagem nasceu durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1941, Walt Disney esteve no Brasil acompanhado de um grupo de artistas, escritores e músicos. O cineasta fez uma visita diplomática, a convite do governo norte-americano, com o objetivo de conter o avanço do nazismo e do fascismo na América do Sul. Em nome da Política de Boa Vizinhança, Walt Disney encontrou-se com o então presidente Getúlio Vargas.

Mais além da diplomacia, a viagem serviu como inspiração para novas aventuras e novos personagens. Impressionados com o samba, as paisagens e a riqueza cultural do país, os produtores também se encantaram com os papagaios. Passaram a visitar o zoológico e museus locais em busca da ave. A pesquisa resultou na criação de Zé Carioca. O papagaio morava no Rio de Janeiro, dançava samba e esbanjava charme. 

Embalado pela música Aquarela do Brasil, de Ary Barroso, o longa-metragem Alô amigos, com Zé Carioca e Pato Donald como protagonistas, tinha um propósito diplomático específico. Era parte da iniciativa do governo norte-americano para estimular um espírito de unidade entre os países das Américas. Em 1944, também foi lançado Os Três Caballeros, em que os personagens visitam a Bahia.

Os filmes foram bem recebidos pela crítica e pelo público. Antes da viagem, Walt Disney estava com problemas financeiros. Mas, depois da passagem pela América Latina, os novos produtos trouxeram lucros para os estúdios Disney.