Uma equipe de investigadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, deu o passo que há muito tempo a ciência esperava que fosse dado: reverter um estado de cegueira. Pela primeira vez, o nervo óptico responsável pela visão foi reparado e os pesquisadores conseguiram devolver a visão a ratinhos de laboratório cegos. De acordo com a revista Time, o nervo óptico dos animais estava completamente destruído, ao ponto da cegueira ser considerada irreversível.

Para a experiência, os investigadores ‘esmagaram’ o nervo óptico de um dos olhos dos ratos, para conseguirem compreender o comportamento desta região responsável pela visão.

Assim que o nervo foi danificado, as extensões ópticas enviadas pelas células nervosas do olho para o cérebro (chamadas de axônio) começam a murchar e a ligação do olho com o cérebro a falhar, o que faz com que a visão deixe de ser eficaz e então ocorra um estado de cegueira.

A falta de visão dos animais era já irreversível, mas era aqui que estava o desafio: reverter algo irreversível. E assim foi: através da combinação de estímulos visuais no nervo, combinada com produtos químicos que estimulassem o crescimento dele, foi possível recuperar as extensões que estavam murchando e lhes dando uma nova ‘vida’.

Os animais que não receberam o tratamento continuaram com a parte do neurônio responsável pela condução de estímulos elétricos danificada e, por isso, cegos.

Publicado na Nature Neuroscience, o estudo indica que os resultados obtidos nos ratos são muito surpreendentes e eficazes, mas que ainda é cedo para traçar metas em humanos.