Corria o ano de 1982 e a primeira associação entre o oxigênio e o câncer do pulmão surgia. Jonathan Amsel, John W. Waterbor, Jacqueline Oler, Ira Rosenwaike e Kenneth Marshall publicavam, à época, um estudo em que revelavam que a alta atitude poderia estar relacionada com uma redução da probabilidade de se ter câncer do pulmão.

Cinco anos mais tarde, como lembra George Johnson do New York Times, Clarice R. Weinberg, Kenneth G. Brown e David G. Hoe traçam o primeiro culpado: o oxigênio. Segundo este estudo, em novembro de 1987, a baixa altitude poderia estar diretamente relacionada com o aparecimento de câncer do pulmão e ainda com alguns problemas cardíacos.

Mas foi no ano passado que surgiu a primeira certeza. Um estudo conjunto entre as universidades da Pensilvânia e da Califórnia (dos Estados Unidos) revelou que o oxigênio atmosférico pode ter um impacto direto e altamente nocivo no aparecimento de tumores pulmonares. O oxigênio possui radicais livres, que podem causar danos e mutações às células.

Assim sendo, os investigadores norte-americanos constataram que os níveis de câncer no pulmão eram significativamente menores entre populações que viviam em altas altitudes.